23 жовтня 2026 року з російського полону повернулися четверо військовослужбовців 17-ї окремої важкої механізованої Криворізької бригади імені Костянтина Пестушка.
Серед визволених захисників — підполковник Олександр Плотников, старший лейтенант Юрій Акімов, лейтенант Віталій Милостивий та молодший сержант Віталій Тітаренко. Воїни боронили Україну на різних напрямках фронту ще з 2022 року, зокрема бравши участь у важких боях під час оборони Маріуполя, після чого пережили роки тяжкого російського неволі, про що повідомили у пресцентрі 17-ї окремої важкої механізованої Криворізької бригади ім. Костянтина Пестушка.
На повернення бійців увесь цей час невпинно чекали рідні, близькі та побратими. У військовій частині наголосили, що боротьба триватиме й надалі — доки кожен український воїн не повернеться додому та не буде звільнений з полону останній захисник.
Нагадаємо, 23 жовтня Україна повернула з російського полону 270 громадян — 261 військовослужбовця та дев’ятьох цивільних. Серед звільнених — 35 бійців «Азову», які після оборони Маріуполя провели в неволі понад чотири роки.
Це третій етап комбінованого обміну полоненими, який розпочався 19 серпня.